PUNTO 6 – Non sarà possibile indagarne menzogne e psicologia utilizzando le normali apparecchiature a battito cardiaco, sudorazione e pressione. Non mutano il diametro pupillare, espressioni e timbri vocali.

Quando uscirono, Selim si presentò al bianco gelo della città con indosso degli abiti consoni, in modo da mascherarsi nella folla.

Jeans, maglione e la giacca a mezza coscia di pelle nera.

«Ricorda gli scanner termici», sussurrò lei, mentre sollevava il cappuccio sulla testa per difendersi dalla neve.

«Non preoccuparti. Non è certo così che mi scopriranno.»

Veronika aggrottò le sopracciglia, dubbiosa, e tese una mano verso il suo volto: «P-posso?»

Era curiosa, desiderava toccarlo da quando l’aveva visto scendere dall’elicottero, per capire come fosse davvero la pelle di un vampiro, come apparisse al di fuori delle inquietanti fotografie dei manuali governativi.

Lui annuì e i polpastrelli dell’umana si avvicinarono a lui, esitarono richiudendosi verso il palmo, poi si fecero coraggio e presero contatto delicatamente con la guancia immortale, calda, umana, morbida, ma liscia come una statua di alabastro.

Veronika tremava a quel contatto che aveva il sapore dell’attrazione, del desiderio, ma anche del turbamento.

Le sfuggì un sottile gemito e, quando realizzò di aver lasciato fluire le emozioni, ritirò la mano velocemente, ricoprendo entrambe coi guanti imbottiti.

«Sento il battito furioso del tuo cuore, l’aria profuma della tua paura»

Sulle prime Veronika balbettò una qualche sillaba, poi scelse la verità nuda e la offrì a lui, sollevando il mento con la fierezza degli onesti: «Sei il primo vampiro con cui parlo e sono in difficoltà, ma mi sto sforzando di comportarmi assennatamente. Dammi tempo.»

«Mh», tagliò corto lui con quel modo burbero di ringhiare e cambiò argomento. «Sei armata?»

«Lo sono, tu?»

«Io sono un’arma», sorrise saccente.

Veronika alzò gli occhi al cielo e lo seguì mentre si spostava lungo il viale verso l’embarcadero: «Hai intenzione di farmela fare a piedi fino dal medico legale? Castro Street è lontana!»

«No, andremo al capolinea della metropolitana.»

«Ma sarà piena di gente!»

«E quindi? Hai paura che faccia una strage?»

«Ho capito che sai controllarti, ma le metropolitane sono illuminate a giorno. E se qualcuno ti riconoscesse?»

Ed ecco di nuovo quel ghigno di spocchiosa superiorità.

Se lui, che non aveva espressioni, le mostrava quel sorriso di scherno, era precisamente perché voleva che lei lo vedesse.

Odioso.

«Perché mi hai chiesto se fossi armata?»

«Per capire se posso contare su di te. Ma non posso.»

Colpita nel vivo la donna espirò con forza cercando di dominare la tentazione di prenderlo a pugni: «Non mi conosci neanche, il mio punteggio al poligono è…»

«Inutile. Il punteggio… è… inutile», sillabò e il calcare della voce su ogni singola parola le rese ancor più pesanti. «Hai la pistola sotto due strati di abiti e i guanti imbottiti sulle mani. Se fosse necessario sparare, prima che tu riesca a estrarre l’arma, sarebbe già finita.»

Stavolta lui non aveva sorriso, era maledettamente serio e Veronika si sentì come una recluta che aveva appena fatto una figuraccia davanti al veterano ed era peggio che sentirsi sminuita da uno scherno.

Aveva ragione.

«Non contavo di sparare ora, stiamo solo andando dal medico legale, non siamo in azione.»

«Detective, io sono un estraneo in questa città, rischio che mi lincino a ogni angolo. Finché sarò in territorio ostile, significherà vivere con un bersaglio disegnato sul petto. Quindi, quando sarai con me, sarai sempre in azione. Ricordatelo quando sceglierai i tuoi vestiti domani.»

*

La metropolitana era ovviamente gremita di pendolari a quell’ora.

Coi mezzi di superficie paralizzati dalla neve, tutti si erano riversati nei treni che correvano, in parte sotterranei e in parte a cielo aperto, dall’embarcadero a nord-est, verso il resto dell’isola, disperdendosi come i rami di un albero.

Nonostante le brutture della guerra, la città manteneva il suo fascino con la grande isola collegata alla terra ferma dai ponti, tra cui il rosso e imponente Golden Gate.

San Francisco aveva ancora i suoi tram tradizionali, la pianta squadrata e razionale delle vie, le colline immerse nel verde, costruite a misura d’uomo.

Selim osservava ogni cosa attorno a sé, come se potesse penetrare l’oscurità come lei faceva alla luce del sole, si fermava ad ascoltare i musicisti sotto la stazione della metropolitana, studiava gli umani che gli sfilavano accanto, inconsapevoli di chi fosse.

E Veronika osservava lui, quel modo quasi infantile di stupirsi di ciò che incontrava e quel sorriso appena accennato, che lei aveva imparato già a decifrare non appena lui lo concedeva.

Gli piaceva essere lì, in quella sporca e affollata stazione della metropolitana, quasi quanto a lei piacevano le passeggiate in solitudine in montagna.

«Sei a tuo agio in questa situazione?», gli chiese alla fine, con un sussurro.

«Non mi crea particolare gaudio, ma mi adatterò. È solo che… non vedevo così tanti umani insieme da troppo tempo.»

«Per questo sorridi?»

«Sì, un po’ di colorita umanità è piacevole, a piccole dosi.»

Erano a malapena riusciti a trovare due posti a sedere, quando Selim si alzò, lasciando il sedile a un’anziana.

Veronika fece lo stesso e lo seguì nell’angolo della carrozza, di nuovo in piedi, con l’assembramento che andava aumentando man mano che si avvicinavano alle vie centrali della città: «Probabilmente sei più vecchio tu di lei», disse con un sorriso e, quando lui annuì, si scoprì a non temere quella rivelazione.

Non più.

Selim avrebbe potuto aggredirla mentre erano nell’appartamento, avrebbe potuto bere il suo sangue fino all’ultima goccia e fuggire nel continente, mordere Cavanaugh in quel bagno, approfittare di ogni umano in cui si erano imbattuti, invece aveva alzato lo sguardo verso un’anziana traballante e, primo tra tutti, si era alzato per lasciarle il posto.

Perché quel vampiro sembrava contraddire pagina dopo pagina tutto ciò che aveva imparato?

Sui libri era tutto molto più facile.

Considerare un nemico completamente crudele la sollevava dall’onere del giudizio e della scelta, la liberava dalla responsabilità e dal senso di colpa.

L’unico vampiro buono era il vampiro morto, si leggeva sugli incipit dei testi di addestramento.

«Sei… sei mai andato in Regressione?», chiese lei con un filo di voce, neanche sicura che lui potesse sentire.

«Sì, mi è capitato da giovane, poi ho imparato a dominarla. Vuoi sapere se sarei un pericolo per te?»

«Anche», disse piegando appena il capo verso la spalla, «ma soprattutto perché tu non sei affatto come i V… cioè come quelli che ho studiato sui libri del governo.»

Lui si guardò intorno, poi prese a parlarle in arabo egiziano, seppur lentamente: «Mi capisci se ti parlo in questa lingua?»

Lei annuì e rispose alla stessa maniera: «Come hai capito che ho delle ascendenze arabe? Ah già… hai studiato il mio fascicolo.»

Selim fece un cenno di assenso: «Non solo. C’è la luce del deserto nei tuoi occhi», le disse, senza mostrare compiacimento quando lei avvampò di vergogna e imbarazzo, anzi continuò il discorso. «Ho visto i libri che sono stati pubblicati su di noi. Le immagini mostravano sempre i volti trasfigurati dalla Bestia, con le zanne lunghe e gli occhi iniettati di sangue, bocche spalancate e rivoli cremisi sul mento. Non erano mai rappresentati con tratti normali.»

Le parlava, ma non gesticolava, non muoveva altro che le labbra o gli occhi, per controllare il viavai di umani all’aprirsi delle porte: «Non posso negare che esista la Bestia, è un istinto di sopravvivenza che si attiva in caso di pericolo, è potente e soverchiante, capace di annichilire ogni logica e ragione per mantenerci in vita ad ogni costo», le spiegò, stringendo la maglietta con le dita ad artiglio proprio sopra lo sterno. «È facile per un giovane vampiro cadere vittima della Regressione, mentre i più antichi riescono a controllarsi maggiormente o a sopprimere addirittura l’istinto, ed è questa volontà disciplinata a permettere quello che si chiama il ‘riposo eterno’.»

«Ma tutti siete mostri e tutti avete il volto da bestia, anche sotto i lineamenti angelici e perfetti. Anche tu hai sicuramente una bestia assassina acquattata da qualche parte nell’inconscio.»

«E un umano no?», ribatté all’inizio, poi abbassò il capo, si avvicinò a lei, per sussurrare. «Se vuoi prendere il controllo degli istinti, dominare la carne e il sangue, devi importi un rigido controllo. Solo allora potrai soffocare la Regressione, ma se ti abbandoni ad essa, se la cavalchi, perdi ogni briciolo di umanità.»

Le scivolò attorno, come la serpe tentatrice nel giardino dell’Eden. «Essere un mostro è una scelta, non una regola», e si prese del tempo per fiutarla con discrezione, mentre lei, a occhi socchiusi, sembrava persa nella seduzione di quella prossimità. «Chi sceglie di non controllarsi diventa ciò che avete immortalato nei vostri manuali.»

Veronika aveva le labbra atteggiate allo stupore e, quando riaprì gli occhi e lo trovò così vicino, il cuore dimenticò un battito e lei si sentì quasi venire meno.

Non sapeva cosa dire, perché attraverso le parole di Selim stava iniziando a conoscere un lato degli immortali di cui non aveva mai sentito parlare e, per la prima volta, i decenni o i secoli di esperienza non le apparivano solo un modo per divenire più letali e potenti, ma erano specchio della sapienza e testimonianza della storia; quel vampiro sembrava saggio, posato e cortese, ma soprattutto, mostrava rispetto per gli umani, o non avrebbe mai lasciato il posto a sedere a un fragile anziano.

Eppure era così difficile indagarne i pensieri o fissare quel volto privo di espressioni senza esserne sopraffatta, senza provare la perenne sensazione di camminare su un filo di seta pronto a rompersi in qualsiasi istante per farla precipitare in un baratro.

Il vagone andò riempiendosi e qualcuno spintonò Selim che mise le mani a ponte contro la parete della vettura, per evitare di schiacciare la donna, emettendo un basso mugugno contrariato: «Mh. Scusa», le disse semplicemente.

«N-nulla», rispose lei, cercando di dominare l’imbarazzo di quella vicinanza costretta e inopportuna.

Era una spanna più bassa di lui e ne sentiva la voce così vicina all’orecchio e il corpo così prossimo, che tutto il calore fittizio di cui si ammantava le era evidente come una carezza.

Chiuse gli occhi e il profumo di lui le trafisse la memoria con sottili note esotiche cui non riusciva a dare un nome.

Incenso.

Sentiva la pressione del corpo di Selim contro il proprio, le calzature che si sfioravano, il suo lieve movimento che mirava a darle maggiore agio, eppure tutti i suoi sensi erano dominati dal ricordo, dall’evocazione di qualcosa che forse apparteneva a lei, a momenti sereni dell’infanzia, quando viveva in Egitto durante il mandato di suo padre come ambasciatore e ancora il mondo non sapeva dell’esistenza dei soprannaturali, quando la guerra non aveva devastato la società e gli umani erano convinti di essere la specie dominante.

Era qualcosa che conosceva, ne era persuasa.

Qualcosa che risaliva a quando era una bambina.

*

Sito archeologico di Saqqara, Serapeum, Egitto

21 marzo 1981, ore 21

La bambina si voltò verso le rovine e il sussurro della notte, che giocava col vento in mulinelli di sabbia fine e creava un canto, una ninna nanna solo per lei.

No, non era solo il lento sfregare dei granelli contro le antiche pietre, il fruscio dei millenni sepolti, erano proprio parole per lei, una nenia che parlava al suo cuore.

Smise di appoggiarsi alla gamba della madre e dedicò ogni attenzione a una forma di sabbia che prese per un istante sagoma umana, proprio davanti alla grande piramide a gradoni, per poi dissolversi nel vento della sera.

Aveva visto bene?

Si voltò a cercare lo sguardo di sua sorella più grande come faceva sempre, perché lei era l’unica a guardarla davvero, a vederla, ma già dormiva in auto, esausta.

Cercò allora l’attenzione dei suoi genitori, tirando l’orlo della gonna della madre, ma entrambi le davano le spalle e, dei volti che vedeva, coglieva solo l’ossequioso inchinarsi a suo padre, l’elargire di grandi sorrisi, il cinguettare troppo acuto delle altre donne verso sua madre.

«…naturalmente le piccole staranno con la bambinaia», cicalava lei.

«…la festa di primavera sarà un successo», squittì una delle donne, ma lei percepiva solo stralci di quei discorsi noiosi da adulti.

«…l’ambasciata porterà a termine un arduo compito diplomatico», aggiunse poi un uomo.

Lavoro… sempre lavoro…

«…la crisi petrolifera non sarà più una preoccupazione», assicurò il padre.

Gli adulti parlavano sempre, ma mai con lei.

Aveva tre anni e poche pretese, ma la più importante era essere guardata, almeno un po’, da mamma e papà.

Si accanì ancora sulla gonna della madre, tirandola con maggiore energia e la mano della donna le accarezzò il capo con fare sbrigativo, ma non la guardò neanche quella volta e la bambina, così piccola in quella selva di gambe lunghissime, voltò loro le spalle e fece un passo avanti verso il buio.

Sì, il vento la stava chiamando, sentiva il suo nome scandito da ogni granello di sabbia e una mano invisibile che raggiungeva la sua schiena e la sospingeva di nuovo verso le rovine, oltre le transenne e i tappeti rossi tesi per loro.

La gita di quel giorno le sembrava ora così lontana e anche il sole, che aveva reso quel luogo meno spettrale, le sembrava mancasse da troppo tempo.

Era notte fonda e lei avrebbe dovuto essere con la sorella, in auto a dormire, eppure fece un altro passo e nessuno la fermò.

Nessuno la vide immergersi nel buio tra gli antichi resti ancora in parte sepolti delle sabbie che, pur nella distruzione dei millenni, erano così imponenti rispetto alla sua piccola figura, infagottata nella giacca che la difendeva dal vento.

Camminò oltre una colonna rovesciata e sparì alla vista.

Nessuno la chiamò.

*

«Khaliiiiiid!», chiamò la voce di ragazza.

Sdraiato sotto un sicomoro, il bel bambino dai ricci lunghi e folti era cresciuto e si avviava agli otto anni.

Stava leggendo un libro, che una intraprendente capra cercava di masticare: «Piantala Fatma!»

La ragazza gli versò dell’acqua sul capo e lui schizzò in piedi: «Fatma! Stupida sorella!»

«Guarda, stupido fratello, che non ti ho ancora perdonato per aver dato il mio nome a una capra.»

«Siete testone uguali, semmai è la capra che dovrebbe sentirsi offesa!»

«Ah sì? Beh, fratellino, mi sa che porto via il pranzo che mi ha dato mamma!» e gli fece dondolare un cestino davanti al naso, che odorava di pane fragrante, formaggio e datteri.

«No no! Ti prego! Sei la sorellina più bella e intelligente del mondo!», disse lui inginocchiandosi con fin troppa teatralità.

«Non adularmi, non funziona. E stasera non fare tardi a leggere, è il tuo compleanno e non dovrei dirtelo, ma la mamma ha fatto le focaccine al miele. Verrà anche Ahmed, quindi comportati bene e lavati prima di presentarti a tavola!»

«Ahmed? Ma gli puzzano i piedi! Davvero vuoi fidanzarti con quello?»

«Sono in età da marito se non te ne sei accorto. Ahmed è un bravo ragazzo, mi piace. E farò in modo che si lavi i piedi più spesso.»

«Contenta tu, sorellona!»

«Sì sono contenta, entro una stagione mi sposerò e toccherà a Ahmed mantenermi, così voi potrete mettere via più soldi per i tuoi studi», disse lei, grattando i ricci del ragazzo, «mamma e papà non l’hanno dimenticato.»

Il bambino sollevò le spalle e le lasciò ricadere di peso: «Boh, non lo so…»

«La vita è difficile, Khalid. Tu eri troppo piccolo per ricordare, ma qualche anno fa i crociati cristiani hanno derubato il villaggio e portato via soldi e animali, ma da allora i nostri genitori non hanno smesso un attimo di allevare capre, filare lana e fare formaggio», gli disse farcendo il pane col formaggio, per poi offrirglielo, «e sono riusciti a mettere via abbastanza soldi per sposare tutte noi e, a breve, toccherà anche a te andare a Damasco a studiare!»

«Damasco?»

«Sì piccoletto, è più lontano di Gerusalemme, lo so, ma hanno trovato un ottimo mentore che prende con sé i ragazzini più talentuosi e li istruisce, inserendoli negli ambienti nobili e ricchi della città. Da lì ti si aprirà qualsiasi porta!»

«Non so se ho più tanta voglia di studiare, sto bene anche qui.»

«Non ammetto discorsi del genere fratellino, tu hai un dono e la tua intelligenza, il canto e la tua mano da artista sono state benedette da Allah. Se studierai, potrai intraprendere qualsiasi lavoro vorrai e non sarai mai più povero. Avrai una vita lunga, lunghissima! Credi a me!»

«In fondo la mamma mi ha chiamato Immortale.»

«Già… il nome ci definisce. Io sono colei che svezza i bambini, quindi lei voleva per me un destino con tanti figli, tu sei l’immortale, figlio di Selim, l’uomo in pace, figlio di Azeem, del Potente.»

«Quindi io sarò immortale, in pace come papà Selim e potente come il nonno Azeem? Mica male!»

Fatma sorrise e il vento del deserto fece danzare i suoi ricci lunghi e ribelli.

Il ragazzino le gettò le braccia al collo, stringendola forte.

*

Selim la stava stringendo e la sosteneva.

Veronika riaprì gli occhi mentre lui la fissava: «Tutto bene? Ti ho sentita svenire.»

«Ho mal di testa, sto cercando di focalizzare una sensazione e farlo mi causa dolore e smarrimento», rispose mettendo forza nelle gambe per tenersi dritta e indietreggiare per togliersi da quel contatto.

Era piacevole e rassicurante, ma al contempo così alieno per lei, che non amava il contatto fisico.

Lui assottigliò il taglio delle palpebre: «Mh. Non pensarci allora. Potrei aiutarti a venirne a capo se tu smettessi di invocare il punto nove del decalogo. Ma non insisto, lo farò quando e se me lo permetterai.»

«G-grazie, suppongo», e guardò i cartelli alla fermata, proprio mentre il treno ripartiva. «La prossima è la nostra, per fortuna, mi serve aria fresca, ma non so come faremo, con tutta questa gente.»

«Non preoccuparti di quello», le disse e, quando di nuovo la vettura rallentò, Selim espirò e Veronika percepì un ronzio fastidioso nelle orecchie per alcuni istanti, che bastarono tuttavia a far aprire la folla e creare un passaggio comodo per entrambi, non appena le porte della vettura si aprirono.

«Sei stato tu?»

«Temo di aver infranto il prezioso punto nove. Ma vedila in questo modo. O così o camminando sui cadaveri.»

Veronika sorrise: «Non ti credo, stai solo fingendo di fare il mostro crudele.»

«È quello che si aspettano tutti, no? È più facile accettarmi, se sono aderente allo stereotipo che vi hanno insegnato a combattere.»

«Accettarti magari sarebbe facile, apprezzarti sicuramente no», disse e poté godersi la sensazione di averlo zittito.

Toccò a lei fare strada verso la sede del dipartimento di medicina legale e, non appena il groviglio di corpi si fu diradato, lui le sussurrò: «Chi sa di me?»

«A parte io e il Capitano, sicuramente il capo dell’FBI, il capo della CIA, il presidente Baker e quei cinquanta soldati che c’erano al tuo arrivo.»

«Mh, cinquantatré persone di troppo. Quindi a breve dovremmo aspettarci di avere attorno giornalisti e curiosi.»

«Non posso escludere fughe di notizie. Il Capitano Hollis ha pronte delle dichiarazioni fuorvianti per i media, ci siamo preparati. I militari poi sono addestrati a obbedire agli ordini e Hollis ha ordinato loro di tacere. Lo faranno, perché anche lui è stato un Marine. Lo rispettano. Sai come dicono no?», concluse lei, sminuendo con un gesto di sufficienza.

«Non lo so.»

«Beh Marine una volta, Marine per sempre.»

«Qualcosa di cui non mi vanterei», disse lui, aprendole la porta della Morgue con un gesto desueto, cavalleresco.

«Grazie. Comunque da parte del Presidente Baker è stata chiesta massima discrezione sull’argomento, ma come immagini, più persone conoscono un segreto, meno è facile tenerlo.»

Quando Veronika venne vista nella reception della Morgue, il chiacchiericcio si abbassò di diversi toni e molti la fissarono con astio, disgusto e riprovazione, mentre sussurravano tra loro in maniera fin troppo maleducata.

Selim le aprì anche la successiva porta, senza commentare: «Al medico legale mentirai?», chiese invece.

«Beth è mia amica da tre anni, una mentore in pratica. È un po’ la nonna di tutti, qui al distretto. Perkins e Cavanaugh si sono decise a convivere dopo aver parlato con lei, perfino Hollis le chiede consiglio per certi casi, riconoscendo la sua esperienza. Io amo raccontarle i miei problemi e i dubbi e lei ha sempre una parola saggia per tutti.»

«Beh questo proprio non puoi dirglielo, credimi, non la prendono mai bene», e si indicò.

«Non mi fa impazzire l’idea di mentirle, preferisco omettere la verità, in fondo se non farai cose da vampiro, potrebbe non rendersi necessario dire proprio tutto, ti pare?»

Lui la guardò, dipingendosi in volto un’espressione complessa, tra il divertito e il curioso: «Definisci cose da vampiro.»

«Mah tipo annusare i morti, assaggiare il loro…»

«Sangue. Guarda che puoi dire quella parola in mia presenza, non griderò come una groupie sotto il palco di una boyband, comunque ho capito, niente cose da vampiro», si fece la croce sul petto, «parola di pipistrello.»

Veronika rimase inebetita a guardarlo, poi scoppiò a ridere: «Tu sei matto.»

Forse, alla fine di ogni elucubrazione, la verità nuda e spoglia era che lei desiderava che lui fosse normale, una persona, prima ancora che un vampiro, perché Selim stava iniziando ad andarle proprio a genio e questo riusciva a terrorizzarla nel profondo.

Se l’indifferenza dei suoi genitori, due semplici umani troppo impegnati dalle loro vite per accorgersi di lei, le aveva lasciato addosso ferite tanto profonde, cosa avrebbe potuto fare un vampiro che sembrava nato per insinuarsi sotto la pelle?

PUNTO 5 – I vampiri ingannano, mentono e manipolano al fine di ottenere potere e controllo sugli esseri umani.

Dopo l’uscita dal locale, non avevano più parlato e il vampiro l’aveva guidata, preceduta, anticipata, esplorando scorciatoie che neanche lei conosceva nella grande città di San Francisco.

La neve aveva continuato a cadere, accumulandosi in uno strato soffice di almeno una spanna, che le basse temperature andavano rapidamente ghiacciando.

Veronika giunse a destinazione coi piedi gelati e il freddo che penetrava nelle ossa, nonostante il ritmo di cammino rapido che lui aveva mantenuto.

Selim entrò per primo nell’ingresso del palazzo in cui si trovava il suo appartamento e, senza aspettare la donna, salì a piedi nella tromba delle scale facendo i gradini a gruppi di tre, con balzi prodigiosi, come se volasse sui graniti di rampa in rampa, fino all’ultimo piano.

Lei rimase imbambolata a osservarlo sparire dal basso e rinunciò subito a seguirlo, optando piuttosto per l’ascensore.

Nel tempo che attese per l’arrivo e l’ascesa, ripensò a quelle prime ore passate insieme, cercò di capirlo e giudicarlo a sua volta, così come Selim aveva già sicuramente fatto con lei.

Non rispondeva assolutamente al profilo che il governo aveva tracciato dei vampiri, presentandoli come creature prive di umanità e di morale.

Eppure non poteva persuadersi che fosse normale, un essere umano con qualche potere in più e una dieta particolare.

Era un vampiro, un nemico, un assassino, quello che gli umani consideravano l’origine primaria della Guerra delle Razze, ma era anche un ragazzo con un cellulare in mano che sfogliava bacheche.

Si massaggiò gli occhi e cercò di fare il punto di quello che sapeva.

Poteva ritenere assodato che fosse un uomo di fiducia di Etienne Corday, che era uno dei consiglieri della Gherusia dei soprannaturali, vampiro di almeno cinquecento anni, dall’indiscussa leadership.

A lui e a pochi altri si doveva la pace dopo cinque anni di guerra dolorosa.

Da lui erano giunte le proposte cardine su cui si era fondato il foglio chiamato Pace di Boston, che aveva sancito una pace bilaterale e, di fatto, la vittoria degli umani quando i soprannaturali avevano accettato l’esilio da ogni stato, relegandosi a vivere su enormi navi in acque internazionali.

Corday, tuttavia, nel suo discorso di addio all’umanità aveva auspicato un futuro di accettazione e convivenza e, quindi, non avrebbe mai mandato una testa calda che rischiasse di vanificare ogni sforzo di trovare un appiglio per il loro ritorno sulla terra ferma.

Ne conseguiva che Selim doveva essere affidabile, lucido e capace, ma soprattutto, disciplinato.

Il migliore dei suoi uomini.

«Forse dovrei dargli una possibilità», si disse guardandosi nello specchio dentro l’ascensore, «ma senza scoprirmi troppo. Non perdere mai il controllo Veronika, d’accordo?»

Si aggiustò i capelli rifacendo la crocchia.

Quando varcò la soglia dell’appartamento, Selim stava finendo di controllare le finestre di quei cinquanta metri quadri essenziali, formati da un open space per cucina, ingresso e sala e due stanze separate per bagno e camera da letto, tutti con finestre rivolte a nord e la decantata vista sul porto e, in lontananza, sull’isola di Alcatraz: «Bene, sono dentro, puoi chiudere la porta e tornare a casa.»

«Da oggi fino alla fine delle indagini non ho turni veri. Dormirò quando anche tu dormirai, in modo da poter svolgere le indagini insieme, come da protocollo.»

«Ti va male, donna, io non dormo.»

«Mai?»

«Mai. Bella fregatura l’eternità eh?»

«Merda. Mi serve davvero un caffè caldo, perché sono gelata fino al midollo, tu intanto sistemati, poi inizierò a parlarti del caso.»

Selim posò lo zaino contro il divanetto: «Non hai una famiglia che ti attende a casa?»

«No. Non sono sposata.»

«Perché?»

Sulle prime Selim le sembrò troppo invadente e istintivamente desiderò non rispondere, ma alla fine cedette con un sospiro: «Semplicemente non ho trovato qualcuno che mi facesse stare meglio di quando sono da sola.»

Selim annuì restando fermo in mezzo al salone.

Era davvero immobile in una maniera inquietante e fissava Veronika senza espressioni, movimenti oculari o tentennamenti.

Nonostante non avesse più chiesto nulla, mentre preparava il caffè mettendo il filtro nella macchinetta, si sentì autorizzata, quasi spinta a continuare a raccontarsi: «Ti ho già detto dei miei genitori, morti per mano dei vampiri nei primi mesi di guerra. Mia sorella invece vive ancora a Farmington, è maestra di asilo. Io dopo la guerra ho scelto di cambiare città e vita.»

Davvero glielo aveva detto?

Perché davanti a lui le era così facile parlare?

«Ma forse già lo sai», gettò l’amo per far luce su ciò che lui sapeva, perché il fatto di aver nominato la sorella di sua madre e suo figlio, non poteva essere stato un caso.

Ma lui non sembrò abboccare: «E cos’hai, trent’anni?»

«Trentasei.»

Il vampiro le sembrò compiaciuto e rimase immobile qualche istante, poi avanzò verso l’angolo cucina: «Se ci fosse una moka potrei farti un caffè serio, ma temo ci sia solo quella macchinetta per la brodaglia americana.»

«T-tu conosci il caffè? Sai cucinare?», ed eccolo di nuovo con quelle esternazioni inaspettate.

 Veronika era stupita, divertita quasi dalla situazione surreale, ma mentre gli dava le spalle, senza sentire il minimo segno di vita e presenza da lui, tornò a irrigidirsi di paura, a maledirsi per aver abbassato la guardia in sua presenza.

Si presentava controllato, ironico, perfettamente in grado di mescolarsi agli umani, ma non lo faceva forse per illuderla di avere accanto qualcuno di innocuo?

No, non era innocuo e lei doveva restare sempre in campana.

Dargli una possibilità non avrebbe dovuto significare offrire la gola alla morte.

Lo cercò nel riflesso dell’anta del microonde e lo vide seduto sullo sgabello dell’isola che divideva la cucina dal soggiorno, mentre armeggiava con il computer portatile.

«Ho imparato come si fa un caffè italiano dalla mia famiglia umana. Mi piace fare piccoli atti di gentilezza per loro, ma non direi che so cucinare; quando ero umano, erano mia madre e le mie sorelle a farlo, ovviamente. Io badavo alle capre.»

Veronika espirò, completamente spiazzata da quella figura enigmatica che ora le raccontava di sé.

Era terribile e semplice allo stesso tempo, sfuggente e naturale, misterioso e cristallino.

Non c’era nulla dello stereotipo del mostro senza regole e morale che aveva imparato a conoscere.

Se non avesse saputo cosa fosse, un non morto, un bevitore di sangue, l’avrebbe considerato un piacevole ragazzo e un conversatore amabile, ma lo sapeva e, mentre sentiva inconsciamente sciogliersi il naturale sospetto e la reticenza verso la sua razza, razionalmente la disturbava non sapere se fosse una reale simpatia o qualche trucco da soprannaturale.

Decidere quanto ammetterlo vicino alla propria anima e al proprio corpo, sarebbe stata una decisione tutt’altro che facile, specie in previsione del lavoro che dovevano svolgere.

*

«Abbiamo svolto un ottimo lavoro oggi!»

Selim prese il figlio, di appena quattro anni, sotto le ascelle e se lo mise sulle spalle, prendendo a scendere dalla collina in coda a un bel gregge di capre pasciute.

Il tramonto colorava di rosso le dune rocciose del deserto, mentre il sole lasciava il posto all’imbrunire quieto e profumato di resina di mirra.

Quando la donna dal ventre gravido uscì dalla bassa casa di mattoni di fango battendo il mestolo di legno sul coperchio della pentola, tutti accelerarono il passo, a cominciare dalle capre, ansiose di farsi mungere dopo la giornata passata nel pascolo segreto della famiglia, vicino a una polla sorgiva.

Anche l’uomo prese a saltare lungo il sentiero, facendo ridere il bambino sulle sue spalle: «Salta salta caprone!», diceva il piccolo dai bei ricci lunghi, folti e neri, tenendosi ai capelli del padre.

Nella piccola casa, le risate delle figlie risuonavano allegre, mentre la tavola veniva imbandita con pane e formaggio di capra, verdure e datteri essiccati al caldo sole del deserto.

«Moglie mia, sii fiera del tuo unico figlio maschio! Oggi abbiamo imparato a leggere quasi bene.»

«Benissimo!», corresse il bambino.

«Benissimo», concesse il padre, dal volto precocemente invecchiato dalla fatica della vita, «ma soprattutto, ha imparato a scrivere e a decorare i versetti del Corano.»

«È meraviglioso Selim!», disse la donna, abbracciando l’alto uomo. «Dobbiamo risparmiare per un viaggio a Gerusalemme! Nostro figlio merita un mentore e la possibilità di studiare e guadagnare molto oro.»

«Manca poco Amyra, le capre crescono sane e forti, potremo permetterci una buona dote per ogni figlia e il denaro per far studiare il piccolo in città. Allah ci sorride, moglie mia!», e si voltò a guardare il bambino che si accomodava sulla stuoia. «Vero Khalid?»

I bambini avevano già iniziato a mangiare, quando l’abbaiare del cane di famiglia mise tutti in allarme e il padre uscì a guardare l’orizzonte e quella nube di polvere che non prometteva nulla di buono.

La donna gli si strinse contro: «Una tempesta di sabbia? Non è stagione.»

«Non è una tempesta amore mio», disse lui assottigliando il taglio degli occhi, per poi spalancarli insieme alla bocca. «Che Allah ci protegga! Sono i crociati!»

*

La nube dei vapori del caffè si dissipò in fretta e Veronika tornò a guardare Selim, a suo agio davanti allo schermo del computer: «Il consigliere Corday mi ha detto che vi serviva un consulente della mia razza per approfondire le indagini su una serie preoccupante di omicidi di dubbia matrice», disse lui disponendo dei fogli vicino al laptop.

In primo piano, il Decalogo elencava punto per punto gli obblighi stringenti cui Selim sarebbe stato assoggettato.

1 – Non nuocere agli umani in alcun modo.

2 – È proibita la pratica della Caccia. Verranno fornite razioni alimentari sotto forma di sacche di sangue da ospedale.

3 – Non omettere scoperte o notizie utili all’indagine.

4 – Non contattare i media e non rilasciare dichiarazioni.

5 – È fatto obbligo di obbedire agli ordini del Capitano Hollis e del Detective Parker.

6 – È fatto obbligo il confino nell’appartamento ogni qual volta non si stia lavorando con il Detective Parker.

7 – È obbligatorio indossare una cavigliera localizzatrice per tutto il tempo in cui si resterà sul suolo degli Stati Uniti d’America.

8- Non è possibile comunicare con la Gherusia senza permesso del Capitano Hollis o del Detective Parker.

9- È fatto divieto di usare qualsiasi potere sugli umani.

10- Una volta individuati tutti gli eventuali colpevoli, essi saranno consegnati alla Polizia di San Francisco nella persona del Capitano Hollis.

«Esattamente», disse la donna, «sono iniziati alla fine dell’estate. I primi due cadaveri sono stati ripescati al largo da uno yacht privato, mentre galleggiavano, parzialmente smembrati dagli squali, a una decina di miglia dalla costa. Inizialmente nessuno ha associato le lesioni sul collo dei due surfisti ai vampiri e sono stati archiviati come incidenti. Gli altri cadaveri però sono apparsi con una cadenza quasi giornaliera, tutti con segni tipici di morsi sul collo e dissanguati.»

«Tipici?», chiese lui, lasciando perdere il decalogo per aprire la cartelletta con le foto del medico legale sulle autopsie.

«Sì, tipici del morso di un vampiro, coi due buchi delle zanne lungo la giugulare.»

Selim sollevò lo sguardo con una tale intensità, che Veronika se ne sentì trafitta.

Aveva parlato con tante persone delle ferite da morso, le aveva studiate in accademia, ma parlarne ora, davanti a un vero vampiro, la destabilizzò.

«Prova a chiederti come mai, dopo migliaia di anni di predazione continua, non avete trovato che pochi cadaveri con segni di morso, consegnando al mito la nostra esistenza e alla letteratura la nostra fisiologia.»

«Non prendermi per idiota, Selim», ringhiò lei aggirando l’isola per guardare lo schermo dalla medesima parte. «È la prima cosa che mi sono chiesta. Nonostante l’esilio dei soprannaturali imposto dal trattato di Boston, il nostro dubbio è che qualcuno non si sia imbarcato sulla Hermon, all’ordine di Corday, per lasciare la terraferma per sempre. Ma se anche ci fosse un vampiro ancora nascosto a San Francisco, perché seminare in città così tanti cadaveri con segni di morso e rischiare di esporsi? Sarebbe un controsenso.»

«Mh», borbottò lui, a labbra serrate. «Non sottovalutare l’ego delle creature della notte. È quasi pari a quello umano», rivelò accantonando le foto e i referti man mano che li leggeva, veloce nel vagare degli occhi sulle righe.

Veronika sorseggiò il caffè beandosi nella rassicurante carezza di qualcosa di conosciuto, come fosse una boa sicura in un oceano pericoloso e ignoto: «Questa guerra ha generato un cambiamento non indifferente nella società. Gli umani che tu conoscevi sono cambiati. Adesso siamo tutti consci di essere la stessa razza, non importa più l’etnia o il colore della pelle.»

Lui sorrise, come se a parlare fosse stata solo una bambina col suo metro di giudizio infantile.

Il silenzio, il ghigno sardonico dipinto apposta all’angolo della bocca e il modo con cui continuò a sfogliare le fotografie dei cadaveri senza guardarla, mandarono in bestia la detective.

Di nuovo la stava giudicando.

Sarebbe stato dunque sempre così tra loro?

Lui che ne giudicava con presunzione e pregiudizio i pensieri e le azioni, oltre alle intenzioni e all’aspetto e lei che…

Beh che faceva la stessa identica cosa.

«Quando possiamo vedere i corpi?», chiese lui, voltando l’ultimo dei fogli.

«Gli ultimi due anche subito. Purtroppo gli altri sono stati cremati, così come da legge.»

Selim alzò il capo e la guardò, lasciando trasparire l’espressione interrogativa.

«Curiosa questa cosa che fai con il volto», e usò il dito per indicarlo, disegnando un cerchietto nell’aria, poi si nascose dietro la tazza di caffè e prese un sorso. «I manuali dicono che non avete comunicazione paraverbale, ma ti ho visto già prima, in auto…»

«Ho espressioni volontarie, le recito e le uso quando voglio risparmiare parole», rispose, spiccio. «Avete una legge che impone la cremazione?»

«In caso di sospetto soprannaturale, sì. E anche per lesioni e ferite sugli umani che siano imputabili al morso di vampiro o di licantropo o al graffio dei loro artigli. In tempo di guerra essere feriti era una condanna, la legge marziale imponeva l’immediata esecuzione. Adesso c’è tempo per un ricovero e l’osservazione in quarantena.»

Selim richiuse il plico. «Il morso dei licantropi è completamente diverso dal nostro, è sgraziato e feroce. È davvero sconcertante che, dopo aver sviscerato la nostra fisiologia, temiate ancora contaminazioni da morso di vampiro. Noi non creiamo ‘impuri’», disse facendo le virgolette nell’aria con una sola mano, «col semplice morso. La Rinascita è un rituale preciso.»

«Cioè?», chiese lei appoggiando i gomiti al pianale di marmo dell’isola e quando lui le riservò il medesimo cipiglio dubbioso, lei specificò. «Conosco la teoria, quella dei libri, ma vorrei sentirla da te.»

«Bisogna fermare un essere umano sull’orlo della morte e impedirgli di cadere.»

Un brivido scese lungo le braccia della donna e si rese manifesto col tremare della tazza e il sollevarsi dei sottili peli sugli avambracci: «E se… e se sbagliate?»

Selim rimase in silenzio qualche istante: «Allora nasce qualcosa che non avrebbe dovuto esistere.»

Lei esitò, ma aveva capito, anche se quella parola sembrava avere delle spine che le ferivano la bocca, mentre la pronunciava: «Gli ‘imperfetti’.»

Lui annuì appena: «Corpi eterni che continuano a guarire carne destinata a morire.»
Abbassò gli occhi sulle foto del dossier. «Il dolore è continuo… la fame è continua.»

«È… è orribile.»

«Sì.»

Selim non aveva detto altro e lei aveva finito di bere il suo caffè, osservandolo leggere i rapporti del medico legale sullo schermo del laptop.

La luce azzurrina della pagina rendeva il suo volto ceruleo e gli occhi freddi, ma lei aveva bene in mente le striature rosse che li lasciavano brillanti, come magma in un vulcano attivo.

Da quella distanza, dalla prossimità in cui si era adagiata, coglieva molti dettagli del vampiro e lo faceva con l’insistenza di chi sappia di non essere osservato.

Eppure lui la stupì di nuovo: «Hai altro da chiedere?»

Colta in fallo, cercò una risposta plausibile: «Ehm… sì. Quindi… ecco… se prima non dissanguate la preda… l’umano che assume il vostro sangue diventa uno schiavo?»

«Io preferisco chiamarli ‘custodi’, comunque sì, il senso è questo», e si voltò sullo sgabello, fronteggiandola. «Quando invece creiamo un figlio, il Sire asporta tutto il sangue e lo sublima dentro il proprio corpo, preparandosi a restituirlo, arricchito dell’immortalità. Il momento in cui sceglie di smettere di asportare sangue e iniziare a offrirlo è il più delicato, si deve cogliere l’attimo giusto, prima dell’ultimo battito del cuore, perché noi non rianimiamo i morti, quello lo fanno i necromanti, noi cristallizziamo la vita in eterno, bloccandola prima che avvenga la morte e l’anima migri.»

«T-tu hai figli?», chiese lei, in un moto di istinto, una curiosità malsana che si pentì subito di aver esternato perché colse il dolore, autentico e genuino dolore negli occhi del vampiro, che chiuse gli occhi e si voltò di spalle.

«Ne avevo sei. Perfetti nel corpo e nella psiche. Morirono in guerra per permetterci di mettere in salvo i nostri antichi e i tesori di Tanis.»

«M-mi dispiace», confessò sincera. «Ci sono così tante cose che non sappiamo sui soprannaturali.»

«Non è esatto. Qualcuno le sa, ma non le diffonde. Evidentemente gli fa comodo tenervi nell’ignoranza.»

«Beh in ogni caso, davanti a una ferita non possiamo a priori sapere se quel morso sia associato al dissanguamento e all’instillazione di sangue non morto, che renderebbe l’umano in fase di transizione, infetto.»

«Mh. Ne parli come se il vampirismo fosse un virus.»

«E cos’è allora?»

«Il fardello di una preziosa eredità.»

PUNTO 4 – Ogni loro azione è finalizzata al procacciamento del sangue. Approfitteranno di ogni possibilità per trovare e assicurarsi il nutrimento.

«Detective Parker!»

Al sentire il proprio nome, Veronika si voltò verso l’origine della voce femminile: «A-agente Cavanaugh!», rispose stupita, cercando immediatamente attorno con lo sguardo fino a individuare una seconda donna, in coda fuori da un locale. «Agente Perkins!»

Le due poliziotte erano in borghese e, mentre Eleanore Perkins attendeva il turno per entrare, Thilda Cavanaugh stava fumando poco lontano e puntava gli occhi su Selim, interessata e inquisitoria: «Cosa ci fai da queste parti, Detective?»

«Io… ecco… stavo accompagnando», in palese difficoltà, alternava lo sguardo tra Thilda e Selim, che le corse in aiuto.

«Accompagnava me a casa», e si sporse a stringerle la mano, «sono Selim, suo cugino, dal Cairo, sono arrivato oggi in visita. Molto piacere Agente Cavanaugh.»

«Cugino?», chiese la poliziotta, incredula.

«Esatto, cugino da parte di madre», disse Selim con naturalezza e una capacità recitativa che lasciò di stucco perfino Veronika, che lo fissò a bocca socchiusa, senza poter celare il dubbio e non solo perché, in quel momento, il vampiro sembrò esattamente un umano nella postura del corpo e nella mimica del volto, o perché sfoggiò perfino un accento arabo egiziano nella parlata, cosa che non aveva mostrato prima, ma anche perché sapeva esattamente che sua madre aveva una sorella e che il figlio di lei, che si chiamava tuttavia Ahmed, abitava al Cairo, in Egitto.

«Un turista! Dobbiamo assolutamente farti divertire», e passò gli occhi entusiasti dall’uno all’altra. «Entrate con noi? È uno dei pochi locali autorizzati a restare aperti la notte, ma è il nostro preferito! E, in quanto poliziotti, possiamo avere accesso assicurato!»

E si avviò verso la collega in coda, che serrava la mandibola, non molto entusiasta della cosa.

Veronika lo notò e si preparò a declinare, ma Selim le rubò la scena, accettando l’invito.

«Ma che fai? Non possiamo!», disse la donna tirandolo per la manica.

Lui si fermò e guardò la mano di lei, che venne prontamente ritratta, imbarazzata per quel primo contatto tra loro.

«Certo che possiamo, Detective. Mi avete chiamato qui per dare la caccia a un presunto vampiro che si aggirerebbe nella città. Ebbene, se io fossi un vampiro che cerca cibo, verrei qui, in un locale, sarebbe come andare in un supermercato. Fammi dare un’occhiata, poi potrai portarmi a casa e mettermi sotto chiave.»

«D’accordo, però ricorda il decalogo e non alzare gli occhi al cielo, so che lo fai apposta. Ora ascolta», e si mise di spalle alle donne, proprio mentre Cavanaugh si infilava sotto il nastro rosso che delimitava la fila, affiancandosi a Eleanore. «Quelle due sono una coppia. Eleanore è omosessuale, Thilda è bisessuale e ogni volta che civetta con un uomo, Eleanore soffre e sbotta di gelosia.»

«Perché me lo dici?»

«Riconosco una donna che flirta e Thilda lo stava facendo con te. Non lasciare terra bruciata dopo il tuo passaggio. Noi dobbiamo ancora vivere qui. E io dovrò lavorare con loro. Sono le sole due che non mi odiano per la vicenda di Truman.»

Il vampiro sorrise a labbra strette: «Fidati di me, andrà tutto bene.»

Fidarsi.

Mai sforzo le era parso più gravoso di quello.

Fidarsi di un vampiro.

Le due agenti passarono sotto lo scanner di funzioni vitali e, quando toccò a Selim, Veronika si sentì mancare, poi percepì il battito cardiaco rilevato dal macchinario e vide la luce verde dello sportello che si aprì per lui.

«Come hai fatto?», chiese lei, affiancandolo nel frastuono del locale.

Lui si avvicinò e l’istinto a sottrarsi fece indietreggiare Veronika, che tuttavia si impose di non reagire come una mocciosa impaurita, dunque rimase ferma mentre lui le sfiorava l’orecchio con le labbra calde: «Hai sentito il battito, no?» sussurrò contro l’elice. «Allora il problema non esiste», e si allontanò camminando all’indietro, per poterla guardare. «Rilassati e goditi la serata, Detective.»

Veronika aveva chiuso gli occhi.

Non si era neanche resa conto di aver trattenuto il respiro per tutto il tempo in cui lui le aveva sussurrato, di aver serrato le palpebre e di aver sentito il ventre rimescolato in una pulsione inopportuna.

Era lo charme del vampiro?

Qualche altro potere mentale?

O era solo la sua cronica astinenza dal sesso che la portava a tormentarsi il labbro con i denti?

Ma cos’altro c’era che stonava?

Labbra calde… lui aveva le labbra calde, come un umano.

Spalancò gli occhi, ora consapevole, e perfino sollevata, che lui fosse in grado di ingannare gli scanner, e lo cercò nel locale.

Selim era già accomodato al tavolo con le due agenti e stava conversando con loro.

Non le guardava più di tanto, effettivamente stava controllando la pista da ballo e i presenti con estrema attenzione.

Anche Veronika si accomodò, proprio mentre iniziava un pezzo di WarRock col suo martellante ritmo metallico e feroce.

Selim si portò una mano all’orecchio: «Cos’è questa accozzaglia di suoni da acciaieria?»

«Non l’avete in Egitto?», chiese Cavanaugh. «No eh? È WarRock. Il primo pezzo in assoluto è stato Freedom Freedom dei Gunmetal, pubblicato nel novembre del 2007. Da lì è stato un successo. Un sacco di gruppi pop si sono convertiti al WarRock.»

Perkins intervenne: «Già. Nel WarRock si parla solo di guerra, sangue, combattimenti, fratellanza, onore, sacrificio. Un po’ come l’Epic Metal dei decenni precedenti, solo in chiave moderna. I testi spesso incitano a combattere il nemico, i non umani. Da quella maledetta notte si è parlato sempre e solo di soprannaturali, dappertutto, giorno e notte. Nelle canzoni, nei libri, a volte saggi, a volte romanzi. Sembrava che non ci fosse altro argomento da trattare e tutti avevano qualcosa da dire in merito. Poi è iniziata la censura e sono stati ritirati tutti i testi e le musiche ritenute sconvenienti dal governo.»

Selim appariva molto interessato, tanto da lasciar perdere la ricerca di possibili assassini nel locale per concentrarsi su Eleanore: «Censura?»

«Tutti quelli che avevano pubblicato libri, scritto articoli o diffuso musica, poesie, quadri e qualsiasi forma di arte che in qualche modo inneggiassero alla pace, alla tolleranza, all’integrazione e alla concordia con i non umani, sono stati perseguiti dal governo federale», scrollò il capo. «Non è mai bella, la censura, ma è servita a mantenere il popolo compatto in un momento di crisi, in cui non ci potevamo permettere attivisti che remassero contro lo sforzo bellico.»

«Capisco…», rispose lui.

Veronika però capiva anche un’altra cosa, la intuiva dal modo che aveva il vampiro di porre domande e interessarsi alle parole di Eleanore.

Stava indagando sul mondo umano e, ne era persuasa, quella poteva essere la sua seconda missione.

«Mi dispiace per tutto quello che è successo», continuò la poliziotta, «io e Thilda siamo entrambe convinte che la guerra si sarebbe potuta evitare. I nostri amici, il padre di Thilda, mia zia, nessuno sarebbe morto e magari avremmo convissuto in pace con i soprannaturali.»

Thilda sbuffò e prese Selim per la mano: «Dai basta parlare di cose tristi, è la nostra serata libera Nore, siamo qui per ballare. E poi sai che non puoi dire queste cose ad alta voce. Qualche integralista potrebbe aspettarti fuori e mandarti all’ospedale o all’obitorio. Come se non l’avessi già visto succedere.»

Il vampiro si fece trascinare sulla pista e si fece coinvolgere nel nuovo stile di ballo, istintivo e quasi animalesco, fatto di battiti di piedi e posture dal baricentro ribassato, quasi fossero tutti regrediti di alcune ere geologiche.

Veronika lo guardò mentre controllava i presenti con la scusa del ballo, avvicinandosi tra un passo e l’altro, fino a osservare da vicino ogni angolo del locale.

Eleanore invece vide Thilda seguire Selim, con le mani che cercavano il contatto col suo corpo e il sorriso da ragazzina in amore; sbuffò, bevve un generoso sorso di un cocktail con tre strati di colore diversi e guardò Veronika: «Il capitano ha detto che del caso del vampiro serial killer ti occuperai tu.»

La mano di Parker tremò sul bicchiere: «Sì. Ricomincerò da capo, caso dopo caso.»

«So che siamo solo agenti semplici, ma se ti servisse aiuto, chiama pure.»

Veronika stava per ribattere, ma vide Thilda trascinare Selim per mano verso la toilette e prese una scusa per alzarsi e seguirli.

Bagno degli uomini.

Un coro di ovazione risuonò dentro la stanza, emerso dai presenti che si rivolgevano chiaramente ai due che si stavano rintanando in una delle cabine.

Veronika rimase immobile fuori dalla porta principale mentre si chiudeva, troppo imbarazzata per entrare.

Quando uscì un primo avventore, la detective sbirciò all’interno, ma non vide né Thilda né Selim.

Quando uscì il secondo chiese se dentro ci fossero una donna con un ragazzo.

«Oh sì che ci sono e lei sta squittendo come una cagna in calore!», e rise lasciando Veronika in una prostrazione priva d’uscita.

La stava mordendo?

La stava scopando?

La stava uccidendo?

Quale dei punti del decalogo Selim stava infrangendo con tanta superficialità e disprezzo delle regole?

La donna strinse i pugni, dominando la voglia di sferrare cazzotti alla porta del bagno e, quando l’ultimo degli uomini uscì dalla porta e lei intravvide la stanza vuota, si decise a entrare.

I gemiti di Thilda erano evidenti e non era possibile fraintendere quell’ascesa prossima al massimo godimento.

Provenivano da dietro una delle porte chiuse dei piccoli cubicoli dei bagni e, nonostante Veronika sapesse di dover intervenire, era imbarazzata da quello che avrebbe visto e da come avrebbe potuto farsi obbedire da una creatura come Selim, profondamente narcisista, dominante e indipendente.

Era evidente che lui avrebbe fatto sempre e comunque il suo comodo e che avrebbe anche potuto fuggire e rendersi irreperibile in qualsiasi istante.

La detective tremò e prese un grosso respiro, spostandosi nella cabina adiacente, per poi salire in piedi sulla tazza di ceramica.

Si sporse a guardare da sopra il cubicolo e vide la donna contorcersi abbracciando il nulla, con il volto stralunato dal piacere, mentre Selim, appoggiato alla porta chiusa, con un piede sulla tavoletta, sfogliava il cellulare, interamente vestito e apparentemente estraneo a ciò che accadeva a Cavanaugh.

«S-Selim?», chiamò la detective.

Lui non alzò neanche lo sguardo dallo schermo: «Io le darei ancora cinque minuti, hai fretta?»

«N-no, ma cosa sta succedendo? Non dovresti avere un cellulare! E cosa le stai facendo? L’hai morsa?»

«Certo che no. Voleva sesso, ma a me non andava, la sto accontentando in altro modo.»

«Ma stai usando i tuoi poteri!», sibilò lei, guardandosi attorno come fosse una ladra, una cospiratrice.

«Eh sì, lo confesso», mise la mano sul cuore, con fare teatrale, «farò ammenda, ma lo trovavo divertente.»

«D-divertente?»

Veronika rimase colpita da quella esternazione.

Selim si poteva divertire, poteva resistere all’impulso di nutrirsi pur stando in mezzo a tante persone, pur avendo il modo e l’opportunità per farlo senza essere scoperto.

Di nuovo, quello che aveva letto e studiato sui testi in accademia e sulle pubblicazioni governative le appariva falso, contraddittorio, incompleto.

O, forse, solo opportunamente falsato.

E se invece fosse stato tutto corretto e la spiegazione fosse stata un’altra?

Più semplice, ma più terribile. Selim la stava manipolando, stava recitando fin dall’inizio, ma il problema non era che lui stesse mentendo, ma che lei desiderava credergli.

PUNTO 2 – I Vampiri non possiedono altra forma di comunicazione che non sia quella verbale e logica. Non usano alcun processo comunicativo di tipo non verbale o paraverbale.

L’auto rimase presto incolonnata nel traffico del Richmond District, paralizzato dalla neve e dallo sfrenato shopping natalizio, fatto di un accumulo disperato, dopo gli anni di privazioni della guerra. «Mi scuso per l’accoglienza fredda», disse Hollis, rompendo un silenzio imbarazzato, «ma il Generale Bauer mi ha imposto la presenza dell’esercito, non appena ho annunciato che il Presidente Baker mi aveva autorizzato a contattare il signor Corday…»

«Sua Eccellenza il Maestro Corday», corresse Selim.

«Ehm… sì il Maestro Corday… come aiuto per questa indagine. Avrei voluto mantenere maggiore riserbo, ma non è stato possibile.»

Hollis fissava il vampiro attraverso lo specchietto retrovisore, mentre Veronika restava girata con la schiena contro la portiera, in modo da poter guardare tanto il capitano che il vampiro, comodamente rilassato sul sedile posteriore.

«Lo capisco. Le ferite della guerra sono ancora fresche. In tutti noi.»

Ogni suono di voce del non morto faceva vibrare le profonde corde dell’istinto umano, ma dopo il primo impatto, Veronika andava assuefacendosi a quel timbro preternaturale, come se si aspettasse già la scarica di endorfine.

E poi c’era quell’accento inesplicabile, ammorbidito da una babele di lingue, ma tendente all’inglese oxfordiano.

Era così piacevole sentirlo parlare, che la detective si scoprì a desiderare un maggiore contatto e vicinanza, ma strinse i pugni fino ad affondare le unghie nei palmi per resistere a quella sensazione aliena per lei.

I vampiri scavavano nelle pulsioni umane, portando a galla desideri e passioni per usarle a loro vantaggio e lei, durante i corsi in accademia, era stata addestrata a resistere, anche se mai con un esemplare vero.

La presenza del vampiro, il suo charme, erano più incisivi e prepotenti di qualsiasi simulazione accademica e lei si scoprì a fissarlo con insistenza, cercando di penetrarne il mistero e i lunghi silenzi.

Nella mente della donna si riaprirono i ricordi dell’accademia, i pieghevoli del governo, le pubblicazioni che fiorivano durante la guerra e tutti quei documenti che stigmatizzavano l’innato fascino dei vampiri, ancora inspiegato dalla scienza, come arma classificata sotto i poteri di dominazione e circonvenzione mentale.

E lui riempiva l’abitacolo di quel potere, anche se apparentemente non faceva nulla, neanche guardarli, preferendo la città a loro.

Oltre il finestrino chiuso, accanto al patinato splendore delle luci di Natale, di tanto in tanto emergeva qualche bruttura ereditata dal conflitto, come alti cumuli di macerie di palazzi distrutti o interi isolati rasi al suolo, che emergevano come cancri nell’ordinata successione a scacchiera di vie e traverse.

Ovunque, i cantieri per la ricostruzione cambiavano definitivamente lo storico aspetto della città, smantellando le strutture militari sorte nel quinquennio bellico e restituendo parchi e aree di svago ai cittadini sopravvissuti.

Alcune voragini nelle strade rallentavano il traffico, obbligando le auto a serrarsi in una sola fila per senso di marcia, per aggirare l’ostacolo.

Sulle facciate di palazzi abbandonati, resistevano ancora i vecchi cartelloni, ormai sbiaditi, degli Integralisti Biblici di James Burrows, coi loro slogan razzisti.

Dio odia le zanne.

Non sono come noi.

Nati dall’inferno, all’inferno devono tornare.

«È al corrente della mia corrispondenza con Corday?», chiese Hollis, passando oltre l’ennesimo strozzamento del traffico.

«Il Maestro Corday», corresse ancora il vampiro, calcando l’accento sul titolo, «mi ha informato sul caso e sulle garanzie che chiedete da parte mia.»

«Nella cartelletta che abbiamo preparato troverà tutto, dai dettagli dell’indagine al decalogo da controfirmare, per l’accettazione delle regole riguardo la sua permanenza sul territorio degli Stati Uniti. Come vedrà, non le è permesso usare i suoi poteri sugli umani; quello che ha fatto prima al soldato, non deve più ripetersi.»

«Non ho usato alcun potere su di lui, solo intimidazione vecchia scuola.»

Hollis ridacchiò nervoso e si schiarì la voce: «Dovrà indossare una cavigliera con localizzatore. Adesso ci togliamo dal traffico e provvederemo non appena giunti all’appartamento.»

«Non indosserò alcuna cavigliera da detenuto, Capitano Hollis, se ne faccia una ragione.»

«Conto che il Detective Parker la riduca a più miti consigli. Comunque, come da accordi, le abbiamo messo a disposizione un appartamento sicuro, a prova di sole, a North Beach, in uno degli immobili di proprietà del governo. Vista su Alcatraz», disse mantenendo il ghigno sul volto.

«Trabocco di piacevoli aspettative», rispose laconico il vampiro e Veronika accennò a un sorriso istintivo in risposta alla sagacia di Selim.

«Detective Parker, gli dia il plico», ordinò il Capitano.

Una cartelletta passò di mano, ma Veronika ritirò in fretta la sua, facendo di tutto per non sfiorare il vampiro.

«Ecco, signor Selim», iniziò lei.

«Solo Selim, niente signore, se dobbiamo lavorare insieme potremmo almeno rimuovere le formalità?»

«D’accordo, Selim. Ti pregherei di firmare subito il decalogo in cui ti impegni solennemente a rispettare le regole di comportamento concordate con i federali. Per il nutrimento non preoccuparti, ti verranno fornite razioni di sangue da…»

«No.»

«P-prego?»

«Niente razioni.»

«Il punto due del decalogo è chiaro, non possiamo permetterti di… insomma di…»

«Cacciare?»

Veronika deglutì e cercò aiuto in Hollis, che non rispose, limitandosi a stringersi nel colletto della giacca: «E-esattamente, cacciare.»

«E io non berrò mai sangue conservato in sacche di cui non conosco origine e composizione. Capirete che ne va della mia salute.»

«Questo è un problema, Selim. Capitano, lei che dice?»

Chiamato direttamente in causa, Hollis masticò a vuoto, prima di rispondere: «Forse ho una soluzione in mente, ma mi occorre tempo. Devi nutrirti già domani?»

Selim sorrise.

Era la prima volta che il suo volto assumeva un’espressione e la detective socchiuse le labbra, stupita e, nonostante non la stesse guardando, Selim le parlò: «Cosa ti fa sorridere?»

«Non… non mi aspettavo di vedere una manifestazione di comunicazione paraverbale. Credevo che… insomma insegnano che…»

«Che non abbiamo espressioni o sentimenti?»

Lei annuì e lui ripeté il medesimo sorriso, identico al precedente in ogni dettaglio di inclinazione delle labbra e, invece di risultare amichevole e divertito, riuscì a essere così inquietante da far tremare Veronika: «Posso resistere», rispose infine a Hollis.

«Allora cercherò dei volontari tra i soldati. Vedrai tu stesso il prelievo. Sarebbe accomodante?»

«Accettabile.»

Da Geary Boulevard, Hollis svoltò sulla Van Ness Avenue e di nuovo il traffico si fermò: «Maledizione! Ci vorrà un po’, mi dispiace.»

Il capitano si massaggiò il volto e cercò argomenti di conversazione: «Allora, dimmi Selim. Hai combattuto nella guerra?»

«Ho dovuto difendere la mia famiglia e la mia casa. Come te, Capitano.»

«Ma eri nelle forze armate dell’Alleanza dei Soprannaturali?»

«Lo sono.»

Hollis cercava di estorcere informazioni al vampiro che, di contro, centellinava le risposte e gli guardava la nuca con insistenza, trasmettendogli il disagio della sua insondabile presenza.

Sembrava oltremodo divertito nel farlo e stuzzicava la curiosità di Veronika, che non trovava nulla in lui dei profili studiati all’accademia.

L’uomo scrocchiò il collo muovendo di scatto la testa, rivelando tutta la sua ansia in quella mimica istintiva: «Con… con che mansioni?»

«E tu? Cosa sei tu?»

Hollis capì che non avrebbe cavato un ragno dal buco con Selim e decise di rispondere: «Ero un Marine. All’inizio della guerra mi ero appena congedato e avevo fatto domanda come Capitano della Polizia. La situazione eccezionale mi fece avere la nomina in poco tempo e il mio areale venne esteso nelle sue competenze dalla legge Boyle, per tutta la durata del conflitto. L’ufficio dello sceriffo venne accorpato alla polizia metropolitana per avere maggiore coordinazione e, da allora, io gestisco tutta la difesa della città.»

«Sono passati due anni. Non avete ripristinato lo status quo?», chiese Selim.

«Nulla potrà mai tornare come prima. Tutto è cambiato e non solo per i danni fisici alle costruzioni o per la conversione delle aree di svago a punti di emergenza», spiegò picchettando con il dito sul finestrino, per mostrare proprio uno dei cantieri cui si erano affiancati. «È rimasta una capillare diffusione di punti di controllo, sbarramenti e trincee, gli effettivi arruolati con compiti di vigilanza e difesa sono decuplicati rispetto a prima della guerra. Anche le persone sono cambiate. Chiedono sicurezza e prontezza nella reazione», la fila di auto si mosse per qualche metro e Hollis ne approfittò per superare alcuni mezzi e guadagnare strada. «E questo caso, quello per cui sei stato convocato, ristagna sulla mia scrivania da agosto, accumulando morti giorno dopo giorno, minando quel rapporto di fiducia tra civili e forze dell’ordine. E io ho intenzione di sfruttare completamente la mia grande autonomia e far valere tutte le prerogative, come quella di poter richiedere un consulente esterno per questa indagine.»

«O di comandare un plotone dell’esercito», aggiunse pacatamente il vampiro.

«La legge Boyle, che qualche revisionista negazionista vuole abolire, è l’unica cosa che si frappone tra i cittadini inermi e un’escalation di sciacallaggio e violenza. Dobbiamo tenere il pugno serrato sulla città in questi anni difficili e, per farlo, ci serve l’agilità e la preparazione investigativa dei nostri poliziotti usciti dall’accademia, così come l’armamento pesante e la potenza di fuoco dell’esercito. Altrimenti perderemo il controllo di San Francisco, tra crimine organizzato e furfanti spiantati.»

«Ovvero coloro che con la guerra hanno perso tutto», osservò Selim e, quando percepì il sorriso accondiscendente di Veronika, smise di fissare la nuca del Capitano e puntò gli occhi sulla donna: «E tu? Hai combattuto?»

Il cuore della donna prese a battere furioso e lei vide lo sguardo di Selim scendere sul suo petto, che lei coprì in fretta con una falda della giacca, come avrebbe fatto davanti a qualsiasi uomo invadente e impudico, ma negli occhi del vampiro non leggeva alcun ludibrio, solo una fugace ombra rossastra che colorò il bianco della sclera per un istante, prima di restituirgli un’apparenza del tutto normale.

Stava usando un potere soprannaturale e lo stava facendo su di lei, per studiarla, sezionarla: «I-io ero una civile, insegnavo matematica alla Washington High School di Farmington, New Mexico. Sono entrata in accademia subito dopo la pace di Boston.»

«Una novellina…», osservò lui, causando un repentino inorgoglirsi della donna.

Fu Hollis a prenderne le difese: «La Detective Parker è stata prima del suo corso.»

Il vampiro non sembrò stupito e guardò fuori dal finestrino, verso lo sfavillante concerto di luci natalizie, fari di auto e cartelloni pubblicitari così oscenamente luminosi e falsi nelle loro promesse, mentre Hollis parlava al cellulare con la centrale di polizia, perorando la necessità di donazioni obbligatorie e mentì dicendo che sarebbero servite all’ospedale.

Hollis riattaccò con un vistoso sorriso soddisfatto: «Perfetto, problema risolto. Ho solo bisogno di organizzare la cosa coi miei uomini. A parte me e Veronica, al distretto non sanno nulla», e lo guardò ancora dallo specchietto. «Quanto tempo mi dai prima della necessità?»

Selim pareva davvero divertito mentre guardava la nuca rigida del Capitano incassarsi nelle spalle e Veronika rimase spiazzata da quella nuova mimica del volto del non morto. «Ti farebbe piacere sapere che sono anche io un novellino?», stuzzicò il vampiro.

Hollis abbozzò un sorriso teso: «No, beh, stavo solo facendo conversazione.»

Selim si sporse in avanti arrivando a sussurrare sull’orecchio di Hollis, mentre il gelo del respiro dell’immortale gli solleticava il collo e l’aria crepitava del potere mentale dei non morti: «Io… sono… pericoloso.»

Hollis venne trafitto dal terrore instillato da Selim, inchiodò, spalancò la portiera e tentò di lanciarsi fuori, ma era ancora legato dalla cintura di sicurezza e, per alcuni istanti, tirò le fibbie in maniera irrazionale.

Alla fine armeggiò con le mani per liberarsi e fuggì tra le auto incolonnate per diversi metri, prima di fermarsi ansante coi palmi su un cofano ricoperto di neve: «Cristo… Cristo, Cristo santo.»

Imprecava, ringhiava, pallido e malfermo, mentre Veronika, premuta contro la portiera, assisteva al burnout del suo superiore senza riuscire a muoversi.

Lentamente voltò lo sguardo su quello che le appariva come un innocuo ragazzino col viso da angelo, ma che celava in sé una belva feroce, molto più pericolosa del previsto.

Fece in fretta i suoi conti.

Era un vampiro del vecchio mondo, nulla in confronto alle giovani generazioni presenti negli Stati Uniti ed era di sicuro abbastanza antico da aver sviluppato poteri mentali e di illusione, come la coercizione usata con Hollis.

E lei si trovava chiusa nella medesima gabbia con questo antico guerriero, a meno di un metro da zanne assassine.

Zanne che avevano dilaniato i corpi di chissà quanti viventi, mani che avevano tolto la vita a chissà quante persone, occhi scuri come abissi che avevano sezionato la mente di chissà quanti umani.

Erano bastate quelle poche parole, una vibrazione di potere oscuro e Hollis era fuggito perdendo in un istante dignità e orgoglio; era stato privato di tutto il suo sangue freddo, di anni di glorioso comando di uomini e mezzi in guerra, sbugiardato nelle sue storie di eroismo e di virile forza e tenacia.

Lui aveva avuto paura di quel vampiro, era stato succube del suo schiaffo mentale.

Lui aveva solo finto di avere la situazione sotto controllo.

Lui aveva mentito dicendo di saper gestire i soprannaturali.

E ora quel mostro era rimasto solo con lei e ogni sua parola la terrorizzava, ma nonostante tutto, una parte di lei voleva ancora sentirlo parlare.

Autori vari
I soprannaturali
Libro 1 – Vampiri
Stampato in New York
10 maggio 2007
Con l’autorizzazione del Governo Federale degli Stati Uniti

Pagina 2

[…] È obbligatorio prestare attenzione alle principali caratteristiche psicologiche, fisiche e fisiologiche ricorrenti nei non morti, al fine di una corretta identificazione preventiva del soggetto.

Il Governo Federale ricorda che qualsiasi tentativo di approccio sociale, cognitivo o comunicativo è severamente vietato.

I non morti sono classificati come minaccia biologica di classe A.

In caso di avvistamento, si ordina di contattare immediatamente la Guardia Nazionale, trasmettendo documentazione visiva tramite dispositivo mobile, ove possibile.

È vietato in ogni circostanza affrontare il soggetto.

L’intervento diretto è consentito esclusivamente a personale autorizzato dall’Unità Federale di Crisi di Washington.

Si ricorda alla popolazione che la cooperazione civile è il primo strumento di sopravvivenza.

PUNTO 1 – I Vampiri sono narcisisti ed egocentrici, in ogni situazione cercheranno di dominare e stabilire una leadership.

San Francisco, 17 dicembre 2014

«Sono in ritardo», fece notare la donna con stizza, sollevando il bavero del cappotto fino a sprofondare con le orecchie nella sciarpa di lana.

Le sue parole danzavano visibili nell’aria in candide volute che la pioggia trafiggeva impietosa, mentre piangeva dal cielo nero e pesante di inquinamento di San Francisco.

Alle sei del pomeriggio era già completamente buio e le luci natalizie della città brillavano intermittenti in lontananza, mescendosi alle luci di segnalazione della piazzola di atterraggio degli elicotteri, in quel piccolo campo di volo vicino a Sutro Baths.

L’uomo si voltò verso di lei: «È nervosa, Detective?»

«Diciamo piuttosto infreddolita, stanca e delusa, Capitano», rispose occhieggiando verso il suo interlocutore, cercando di mentire meglio di quanto la voce tradisse.

Non era stizza quella che la faceva stringere nelle proprie braccia, era timore, ansia, desiderio di fuggire, di sottrarsi a quegli istanti di vibrante attesa.

«La consideri una grande opportunità per la sua carriera, piuttosto», disse l’uomo, nascondendo un ghigno sadico, mentre voltava il capo a guardare un punto imprecisato all’orizzonte, verso l’oceano, superando il cerchio serrato delle forze armate, dispiegate a circondare la zona in gran numero e in tenuta da battaglia, coi giubbetti di kevlar da assalto, gli elmetti tattici e i mitra in resta.

«Diciamo invece che mi sta punendo per la mia testimonianza contro il Detective Truman», lo sguardo che la donna riservò al profilo del suo Capitano era tagliente, fin quasi intriso di vero odio, perché per quanto cercasse di non rovinarsi il fegato con sentimenti così negativi, lui non faceva nulla per rendersi amabile.

Guardava chiunque, specie lei, con cipiglio severo e marziale, facendo pesare fin troppo spesso la sua aura di rinomato combattente ed eroe di guerra, la sua statura e la prestanza fisica, che instillavano ancora rispetto e riverenza, nonostante cinquant’anni sotto le armi, tutti sofferti e vissuti.

Quando si confrontava con lui, l’esile detective, con la massa incolta di capelli castani e ricci, costretti in una castigata crocchia alla base della nuca, con gli occhi verdi e piccoli, indagatori e vigili, si sentiva sempre in soggezione, ma in quel frangente, non c’era dettaglio nel Capitano che potesse intimidirla o ridurla al silenzio, perché sapeva di avere ragione.

«Non sono io a punirla, Detective, è stata lei a essersi scavata la fossa con le sue mani. Truman era benvoluto da tutti, uno stato di servizio impeccabile. Era a pochi mesi dalla pensione, alla fine di quest’anno si sarebbe ritirato e il dipartimento avrebbe archiviato la pratica. Lei gli ha rovinato la pensione e il resto della vita.»

La donna strinse i denti fino a farli stridere e, nei guanti di pelle imbottiti, le dita sbiancarono quando serrò i pugni: «Abbiamo già affrontato l’argomento, Capitano Hollis. Il fatto che Truman fosse vicino alla pensione non cancella il fatto che abbia sottratto una cospicua percentuale della partita di marijuana del caso Castillo.»

«Lo ha fatto per uso personale, per la moglie che, come ben sa…»

«Morbo di Parkinson, lo so benissimo. Come so che è ormai impossibile trovare farmaci con THC legale. Ciò non toglie che sia un reato.»

La pioggia gelida divenne velocemente nevischio umido, poi veri fiocchi di neve e la città di colpo tacque, rallentando il respiro in quell’istante di attonito stupore dinanzi alla prima nevicata dell’anno.

Perfino un soldato accanto alla detective tese il palmo aperto ad accogliere gli effimeri fiocchi.

Lei lo guardò.

Era così giovane che le sue dita non avevano ancora conosciuto i calli del duro lavoro e la pelle piena e morbida del volto rabbrividiva all’improvviso gelo secco, come se non fosse stata ancora temprata dall’addestramento intensivo dei Marines.

«A volte, Detective, bisogna solo imparare l’utilità dei compromessi», disse l’uomo aprendo un braccio a indicare lo stuolo di militari che li supportavano. «Vede? Il compromesso tra l’esercito e la polizia metropolitana è qui, davanti a lei. Una unità di cinquanta soldati prestati dai Marines, tutti ai miei ordini. Certo sono reclute con la bocca ancora sporca di latte, ma…»

«Non siamo più in guerra, Capitano», interruppe lei, «quando tutto era permesso e si chiudevano entrambi gli occhi dinanzi ad abusi di ogni genere. Stiamo ricostruendo una democrazia e, nel nuovo mondo, non c’è posto per i compromessi.»

«Si dovrà ricredere, Detective, o si spezzerà combattendo una battaglia che non può vincere», e sollevò il mento, indicando una direzione. «Là, a ovest, i nostri ospiti stanno arrivando», concluse lui, fissando le luci dell’elicottero nero che si avvicinava a grande velocità, lottando contro le raffiche di vento e nubi troppo basse per lasciare respiro. «Il pilota se la cava molto bene, direi.»

La detective percepì una morsa allo stomaco, la scarica di adrenalina e il tremore che si diffuse in tutto il corpo; aveva paura, naturalmente, ma non l’avrebbe mai confessato al Capitano Hollis, avrebbe tenuto duro, si sarebbe occupata di quel caso e l’avrebbe risolto senza compromessi.

L’elicottero danzò un po’ nell’aria, contrastando il vento, poi atterrò precisamente nel centro della piazzola, senza spegnere i motori.

Il portellone si aprì e ne discese una figura snella, alta circa un metro e ottanta, con un capiente zaino su una spalla.

Era vestito soltanto con una camicia senza bottoni, ma con le falde dello scollo a V prive di chiusura, dei pantaloni dal taglio a sigaretta, cilindrici e con la caviglia larga, decisamente comodi, e scarponcini tipo anfibio.

Era un abbigliamento estivo, fatto di lino ed era color sabbia con le cuciture e bordi neri per la camicia e interamente nero per i pantaloni.

Morbidi ricci neri giungevano fino alle spalle, raccogliendo la neve che li faceva brillare nei riflessi delle luci della piazzola.

Il rumore delle armi mise la detective in allarme, quando i colpi scattarono in canna e i mirini laser puntarono tutti al petto e al capo dell’ospite.

L’uomo si aggiustò lo zaino sulla spalla e richiuse il portellone senza tradire alcun timore, ma riservando solo uno sguardo diretto allo spiegamento di forze tutto attorno, poi al proprio torace, ricamato di laser rossi.

Quando il Capitano alzò un braccio in saluto, la figura avanzò verso di lui, mostrando i lineamenti moreschi della carnagione e il volto giovane, da ventenne, piacevole nella sua simmetria.

La fronte squadrata era incorniciata dai lunghi ricci che accarezzavano l’arcata delle fini sopracciglia e gli zigomi alti e sottili.

Le guance si prolungavano, piene e armoniche, verso labbra perfettamente delineate e un mento proporzionato, privo di qualsiasi segno di barba.

L’incarnato color del bronzo era parte di quelle caratteristiche, dai capelli agli occhi scuri, che identificavano la figura come di etnia medio orientale.

Gli occhi assorti conferivano a tutto il volto un’algida immobilità, quasi avessero davanti la perfezione di una statua greca, proiettata nell’infinito.

«Cristo, ma è un ragazzino!», sibilò a bassa voce la detective. «Ci mandano un ragazzino!»

Hollis guardò verso il militare alla sua destra, che fissava ammutolito il ragazzo con abiti estivi dentro il visore termico montato su un trespolo.

A bocca socchiusa e a occhi sbarrati, il giovane militare era rimasto impietrito davanti allo schermo, mentre le nuvole di fumo uscivano dalle sue labbra con troppa veemenza per poter nascondere quello che appariva come il respiro del terrore puro.

«Sergente?»

Hollis lo richiamò più volte, finché quello si riebbe e deglutì a secco: «C-confermo, Capitano Hollis. Temperatura ambiente, niente battito.»

La detective arretrò di un passo, senza poter fermare il tremolio del mento e il Capitano le sorrise bieco: «Etienne Corday ha mantenuto la parola, ci ha mandato uno dei suoi non morti. Ne avevate mai visto uno dal vivo?»

«N-non così da vicino, Capitano.»

«E non siete contenta? Fossi in voi però non lo chiamerei ragazzino, magari ha cento anni!»

Man mano che quell’uomo dall’aspetto di un ventenne avanzava, i meno coraggiosi, anche tra le truppe addestrate, arretravano e prendevano distanza.

«Guardateli, Detective. I rimpiazzi delle forze armate dopo la guerra sono troppo giovani, non hanno mai combattuto i vampiri e ora li temono come la morte incarnata.»

Il ragazzo si fermò a qualche passo dagli umani e li fissò immobile, mentre il vento apriva il colletto della camicia sul dettaglio della clavicola e della fossa del collo liscio, privo di qualsiasi accenno di battito cardiaco trasmesso alle vene.

Una sottile catenina d’oro seguiva le curve della pelle, sprofondando nella camicia col misterioso peso di un ciondolo, sottratto alla vista.

Dalle labbra e dal naso non usciva un solo sbuffo di condensa.

La donna si fece coraggio e, sebbene vedesse il mondo girare e la nausea salire alla bocca dello stomaco, tornò accanto al suo superiore.

Gli occhi incontrarono i pozzi neri del vampiro e, per un istante, lei intravvide un bagliore rosso, come pagliuzze di brace, irradiarsi dalla pupilla.

«Sono il Capitano Roger Hollis, della polizia di San Francisco, grazie di esserci venuto in aiuto. Lei è la Detective Veronika Parker, la sua partner in questa indagine.»

«Molto lieta», riuscì a dire la donna, con un tono di voce troppo stridulo per quelle che erano le sue intenzioni.

Il vampiro tacque a lungo, passando lo sguardo su entrambi, poi sui militari, che ancora non avevano cessato di puntare le armi al suo petto e alla schiena, poi esordì: «E questi?»

La sua voce…

Veronika espirò sonoramente, mentre un gorgo di pura concupiscenza si scioglieva nel suo ventre, riscaldandole le membra e annullando in un istante ogni timore, reticenza, freddo e sospetto.

La voce dei vampiri….

Non l’aveva mai udita.

Non l’aveva mai subita e lei, che si considerava razionale e con abbastanza sangue freddo da resistere a qualsiasi situazione, anche alla tortura fisica, si trovò completamente priva di difese davanti a quelle tre sillabe.

Perfino il Capitano Hollis, eterosessuale sposato e con un paio di bionde e giovani amanti di cui si favoleggiava nei corridoi del dipartimento, ebbe un tentennamento e un sospiro sedotto: «È… la prassi», e fece un cenno per licenziare i militari che, uno dopo l’altro, abbassarono i loro puntatori.

Solo uno rimase saldo, senza il minimo tremito, a indicare il petto del vampiro che, da parte sua, seguì la luce fino al soldato che ancora lo sfidava con quel gesto simbolico.

Il non morto si voltò quanto bastava per fronteggiare direttamente l’antagonista, offrendogli il petto completamente.

Era un veterano, a giudicare dalle ampie valli che ne solcavano la pelle del volto, forse l’unico ad aver davvero combattuto in guerra.

Il vampiro non disse nulla, né l’altro mostrò di voler cedere abbassando l’arma, nonostante i richiami alla prudenza dei suoi commilitoni e del capitano stesso.

Nulla sembrò cambiare per interminabili istanti di tensione, poi il laser iniziò a tremare e ad abbassarsi, finché l’arma puntò a terra.

Il vampiro alzò il mento: «E con questo, il discorso è chiuso», poi fece un cenno all’elicottero che ripartì, spingendo la neve di prepotenza contro il cerchio di divise mimetiche.

Quando il vampiro tornò a guardare Hollis e Parker, offrì il medesimo volto freddo e distaccato, su cui era impossibile leggere espressioni o passioni e la donna indietreggiò istintivamente di un passo, davanti alla manifestazione di poteri di cui aveva solo letto sui manuali: «Sono Selim, ora possiamo andare.»

Il nome attraversò la neve e il vento, accarezzò il ventre delle nubi e risalì verso le stelle e quella luna grigia e antica che brillava nel cielo.

*

«Ora puoi andare Selim, ci occuperemo noi di tua moglie, stai tranquillo e prega Allah», disse la levatrice, e spinse fuori dalla modesta capanna un uomo, un ventenne dalla faccia rubizza, nervosa e preoccupata.

Il futuro padre si massaggiò con entrambe le mani il capo, sotto i corti capelli ricci e neri che lasciavano spazio alla prima stempiatura e alzò lo sguardo al cielo terso e alla luna d’argento.

«Ho già pregato, c’è altro che posso fare?»

«Allora portami pezze pulite e fai bollire dell’acqua. Tanta acqua. Almeno due barili.»

Un anziano batté il bastone con cui sorreggeva gli acciacchi della vecchiaia nella polvere e lo invitò a sedere con lui, vicino al pozzo: «Sono cose da donne, figlio mio, obbedisci senza fiatare, poi vieni qui ad aspettare con me il mio prossimo nipote.»

Selim si voltò ancora verso l’interno, cercando di vedere un’ultima volta la moglie piegata sulla sedia da parto, ma la levatrice gli chiuse in faccia la porta della piccola casa di mattoni di argilla e paglia, mentre la giovane assistente fissava la sua mentore con curiosità: «Ma di acqua bollita e calda non ce ne serve più di una tinozza!»

«Almeno non mi starà tra i piedi. Sai quanti uomini ho visto svenire mentre le donne partorivano? Gli uomini devono stare lontani perché non sopportano il dolore, il sangue, specie delle donne che amano. Se poi perdono i sensi, noi dobbiamo aiutare la puerpera e anche loro. Meglio che stiano fuori. Gli ci vorrà tutta la notte per estrarre dal pozzo e far bollire due barili di acqua.»

Le donne risero e anche la partoriente abbozzò un ghigno complice, riprendendo a respirare e spingere.

La luna stava sorgendo nel cielo dell’equinozio di primavera, quando il grido della donna fece alzare di scatto gli uomini attorno al fuoco.

Perfino la primogenita, una bimbetta di cinque anni, si risvegliò dal sonno su un giaciglio di paglia soffice, per guardare verso la casa.

Tutti restarono in muta attesa in quel villaggio di allevatori nelle inospitali terre a ovest di Gerusalemme, poi il vagito di un neonato sciolse la tensione e tutti si congratularono col padre, che camminò barcollante ed emozionato fino alla porta della sua dimora.

Voltò il capo verso la luna, che andava colorandosi di un rosso intenso.

«Luna di sangue», sussurrò preoccupato, poi la levatrice aprì il cigolante portoncino di legno e lui vide la moglie, esausta e bellissima, che stringeva un fagottino di stoffe.

«Amyra! Stai bene?»

«Sto bene marito mio, vieni, lascia che ti presenti tuo figlio!»

«È maschio? È… è sano?»

La levatrice raccattò gli stracci sporchi di sangue e liquidi del parto: «Sano e forte! Con tutte e venti le sue dita e un bel pisellino a far ventuno!»

Quando le levatrici uscirono, anche la bambina entrò a guardare il suo fratellino e tutti si sdraiarono nel letto insieme alla donna: «Madre, come lo chiamerai?»

«Lo chiameremo Khalid, che significa immortale.»

«Perché questo nome madre?»

«Ho avuto una visione», rispose la donna, abbassando gli occhi sul fagotto di coperte che avvolgeva il neonato, «ma il suo vero nome glielo sussurrerò non appena resteremo soli e lo conoscerà quando sarà abbastanza grande da serbarlo nel cuore. Esattamente come farò con te Fatma, che porti il nome di mia madre, ma ne hai un altro segreto pregno della sua magia.»

«È giusto così», disse il padre alla figlia, prendendola in braccio, «da sempre le madri riempiono il nome segreto dei loro figli di forza e dell’impeto del loro destino, ora andiamo da nonno Azeem, lasciamoli riposare e parlare», e si piegò a baciare la fronte della moglie, poi quella del figlio. «Dormi, mangia e cresci forte… e lasciaci dormire la notte! Khalid Ibn Selim Ibn Azeem.» La porta si richiuse e Amyra baciò la fronte del figlio, così come fece il primo raggio di luna rossa che entrò dalla finestra a posarsi sul capo del neonato: «Quando stavi nascendo ho avuto una visione. Avrai una vita molto lunga e segnata da gioie e dolori, dall’onore e da un grave compito che sarà sulle tue sole spalle, vedrai guerre e paesi sconosciuti, vedrai persone con strani abiti e carri di ferro nel cielo. Non so cosa questo significhi, ma so che il tuo nome deve rendere giustizia a questa visione. Per questi luoghi e queste persone, tu sarai speranza», e avvicinò le labbra al suo orecchio, sussurrando al bambino il suo vero nome.

PROLOGO

Los Angeles, 23 dicembre 2012

L’immagine tremò a lungo prima di stabilizzarsi, tra disturbi, pixel e righe audio spezzate.

Poi una ragazza dai capelli rossi si chinò verso la webcam e il riflesso del monitor sulle lenti degli occhiali fece risaltare la ciocca blu che scendeva a lato della tempia e che la rendeva riconoscibile, diversa, particolare.

Il corpo magro, quasi consumato, passava in secondo piano.

Non era pettinata, non era elegante, ma quando si sedette e iniziò a parlare, nulla ebbe più importanza.

Nulla, eccetto la sua voce.

«Sono Jubilee Anne Travis e questo è il mio testamento», disse fissando la telecamera.

Di tanto in tanto si intravedevano gli occhi blu, subito nascosti dietro le grandi lenti da miope.

«Sto caricando tutte le prove delle mie ricerche. Salvatele. Diffondetele prima che oscurino il canale. Più occhi le vedranno, più possibilità avremo di fermare questa follia. E se domani non sarò qui… non piangete per me, ma continuate a lottare.»

Sul canale YouTube iniziarono ad apparire i file, mentre lei era ancora in diretta.

«La realtà non è quella che vi stanno raccontando. Questi documenti provengono da testi che il Vaticano classifica come apocrifi. Non sono leggende. Sono prove di contatti tra uomini e non umani e dimostrano una cosa. Non siamo mai stati soli.»

Attorno al suo volto si aprivano link e allegati, file di ogni tipo e immagini .jpg.

«Dopo la Notte della Rivelazione ho contattato Maylynn Joyce, ma ha accettato di parlare solo quattro giorni fa. Nel video che vedrete, lei conferma che i governi sapevano già tutto, che i soprannaturali erano reali e che non volevano la guerra, ma la convivenza.»

Nel riquadro inferiore apparve il volto pallido, quasi albino, di una giovane donna che parlava, priva di audio, mostrando di tanto in tanto affilate zanne non umane tra le labbra chiare.

«La nostra risposta è giunta meno di ventiquattr’ore dopo quell’appello, quando il presidente Baker ha autorizzato il bombardamento nucleare su Boston, il 21 dicembre 2012. Il giorno dell’apocalisse prevista dai Maya.»

La ragazza strizzò gli occhi e passò le dita sotto gli occhiali, la voce rotta dall’emozione: «Maylynn Joyce e la sua corte sono stati annientati, ma trecentomila civili innocenti sono morti con loro.»

Jubilee fece una pausa, cercò di deglutire e respirare, e alla fine si passò una mano sotto il naso: «Eppure… qualcosa ha fermato l’inferno. Lo avete visto tutti. Il fungo atomico è collassato su sé stesso. Si è chiuso in una semisfera perfetta, poi è sparito. Ci hanno detto che era una bomba intelligente, pulita, ma lo sappiamo tutti che nessuna spiegazione ufficiale regge… perché quella non è stata tecnologia militare», calcò la voce sull’ultima frase.

«Quattro maghi si sono sacrificati per creare una cupola di contenimento. Hanno salvato milioni di vite e sono morti per noi, e queste sono le loro foto! E ora ascoltate bene…»

Si voltò di scatto verso qualcosa fuori campo.

«Maledizione… sono già qui.»

Il suo silenzio teso fece percepire del brusio poco distante e, quando riprese a parlare, lo fece velocemente, masticando le parole, col volto più vicino alla telecamera, un volto terrorizzato: «Non esiste un’invasione soprannaturale. Non esiste uno sterminio pianificato da loro. I soprannaturali non sono il nemico. Il nemico è umano.»

Respirò giusto per riprendere subito a parlare: «Esiste una rete di potere che usa entrambe le parti per controllare tutto. Si chiama Cerberus.»

Alzò tre dita.

«Tre teste. Passato, presente e futuro. La Noah Enterprise riscrive la storia. Altera documenti. Modifica il passato fino a cambiare ciò che crediamo vero. La Solomon Society governa il presente. Dati, persone, economie, movimenti. Siamo già tutti nei loro archivi, consapevolmente o no. La Nova Tech Corporation controlla il futuro. Brevetti, innovazione, tecnologia. Decide cosa arriverà… e cosa no.»

Le notifiche continuavano a esplodere sullo schermo.

«Non sono entità separate. Sono un unico sistema di controllo globale.»

Jubilee guardò di nuovo la porta.

«Ci fanno credere che il problema siano i soprannaturali. Ma la guerra serve solo a questo sistema di potere, ricchezza e dominio. Una guerra interna crea una ricostruzione controllata, una nuova economia, una nuova élite e una nuova religione.»

La voce si incrinò appena.

«E nel frattempo la verità scompare, i documenti vengono riscritti, la memoria collettiva viene manipolata e la storia diventa un’arma.»

Un altro rumore fuori campo, più vicino, la fece balzare sulla sedia: «I-io non ho tutte le risposte… ma ho visto abbastanza per capire che ci stanno mentendo da entrambe le parti.»

Il respiro si fece corto, lo sguardo corse ancora alle sue spalle: «E se il passato può essere riscritto… allora anche il futuro può essere rubato.»

La porta tremò e lei alzò la voce: «Questo video è un punto di rottura. Sta a voi decidere se ignorarlo… o iniziare a cercare la verità.»

La porta esplose e i militari irruppero nella stanza, gridando e puntandole addosso i fucili: «Ferma! Mani sulla testa!»

Jubilee guardò lo schermo.

Poi loro.

Poi lo schermo.

Gli occhi pieni di lacrime non ancora cadute.

Un soldato incassò il calcio del fucile contro la spalla e glielo puntò al capo.

Jubilee allungò la mano.

Premette INVIO.

Un suono secco.

Lo schermo diventò nero.